从卜筮吉凶到善易不占的三古圣贤
《易》的发展止于《周易》，犹如从初稿到定稿，最后达及“经”的高度，之后再无超越者，就此打住。但围绕着《周易》，却蜂拥者众，有诠释者，发挥者，爱好者，至今不散，一晃就已数千年过去；再来回顾它的几个造《易》圣贤们，是如何的传承发展。
《周易》从初至终的形成历程，自古谓之“世历三古，人更三圣”，也就是从伏羲始，到孔子终，时隔也以千年计。正如《周易》之“周”，从始至终回到始点画出的一个圆，终成正果；这个圆满周匝之果成为了泱泱华夏的文化根基，长流之源。正是“生生之谓易”，生生不息，变化无穷。
天皇伏羲
拟下《易》之初稿的始作者是伏羲。其初稿就起点不菲，令人小觑不得。据传伏羲处在距今已有六七千年的新石期时期中晚期，具体时间不详；只知其为上古之人。曾任部落酋长，是人类始祖；风姓，建都在今河南开封东，都谓曰“陈”。他本事不小，造书契、始创婚嫁、教民捕渔畜牧等，无所不能。伏羲之名众，或曰伏戏、伏牺、宓戏、宓牺、包牺、庖牺等，又说伏羲就是太昊；所以，在史书中见到这些名，都是指的他。《易传·系辞》介绍他说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”；“始作”似有不确，其时应该己有了六十四卦，他只是从中发现了八卦并提炼了出来，故而谓八卦曰“小成”之卦，显然是与六爻别卦相比较而言的；《系辞》说他“仰观俯观近取远取”，指的很明确，是为了观取“象”；也就是说观物取“象”是为八卦立象，而不是观天观地观万物来画八卦之形；因此，他俯仰之观撷取了大自然中有形与无形的八象赋予了八卦，就是：天、地、山、泽、水、火、雷、风，八象后两象为无形之象；而《说卦》罗列出的八卦诸多之象，应该是伏羲观鸟兽诸物所得之余象，故而称八卦自然之象为“大象”。传说我国最早的古藉曰《三坟》，但在《汉书·艺文志》、《七略》、《隋书·经藉志》中皆未提及，对它的提及是来自《左传·昭公十二年》：“左史倚相，是能谈三坟、五典、八索、九丘”，所列这些都是古书名；对《三坟》，古时历代就认为是伪作；之所以流传下来，想来应该是其书中涉及到了三古三易。全书分山坟、气坟、形坟三部分，分别解说了三易，这大概就是它的历史意义之处。它说山坟为天皇伏羲之易，即《连山》；气坟为人皇神农氏之易，即《归藏》；形坟为地皇轩辕氏之易，即《周易》；各为六十四卦，皆系之以传。《周易》之《传》，据传为孔子所撰。不论《三坟》此书真伪与否，但透露了一点，伏羲创立八卦时，己有六爻之六十四别卦在先。
人皇神农
伏羲氏所作之易，相传经十九传而至神农氏，神农以益卦发明了农田耕作，以噬嗑卦发明了市场交易，以阴阳升降消长之象理数，奠定了中医基础；在《黄帝内经》开篇就有言曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数……尽终其天年，度百岁而去”，可见，从上古始，伏羲易的影响就己深远；而神农则致力于《易》的运用，亦扩大了易象数理的运用意义。传说他亦复演八卦为六十四卦，应该是对六十四卦排序吧？
黄帝
伏羲之易，从神农氏后又经八传而至黄帝；古史述黄帝本姓公孙，因居于姫水，改为姬姓，号轩辕氏、有熊氏，又号归藏氏；是中原各族的祖先。在其治世时期，发明了文字、音律、干支五行、天文历算等，并建立起礼制，兴礼乐，开拓了中华文化。黄帝认为万物皆地面所生所藏之物，而土乃坤象，故以坤卦为易之首，称易为《归藏》。
周文王
《归藏》传到殷商之周末时期，处于商纣之时的西伯，姓姬名昌，亦称伯昌，即周文王；其子周武王在伐纣得天下后，追尊其父为文王，故亦称之为文昌。周文王因关心民间疾苦大衍筮法与易经三绝，效尧舜垂衣裳而治天下（衣取象乾，裳取象坤），很受诸侯拥护；纣王疑其势众反叛，便囚之于羑里（今河南汤阴县北）；囚禁中，周文王穷天人之理而演《易》，立后天八卦序而重排六十四卦，并为卦爻作辞。文王之子，武王之弟，姓姬名旦，亦称公旦、叔旦，武王死后，年幼摄政，即周成王，史称之周公；他曾助武王灭商，其治世时，便以《易》为本，制作礼乐，建立起较为完备的典章制度；他不仅精通《易》学，并为八卦作了爻辞。
老子
春秋末期，道学创始人老子，或说姓老名聃，或说姓李名耳，曾任周朝守藏室之史，守静贵柔尊阴无为，宗黄帝《归藏》大衍筮法与易经三绝，据传《易》之图像，皆为老子所遗。而《周易》之两仪、四象、八卦的成卦程序之说对老子亦有启示，其所著《道德经》中名言“道生一，一生二，二生三，三生万物”便得益于《周易》；孔子就曾向其求教数术之学。从《连山》到《周易》，都是作为卜筮用，故有三易筮法之说；《周礼·春宫·宗伯》曰：“掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易”，据传“连山筮法”用蓍草九十七策，以八为揲；“归藏筮法”用蓍草三十六策，以三为揲；但此二法己失传。“周易筮法”在《易传·系辞》中有介绍：“大衍之数五十，其用四十有九……揲之以四……”（揲：分组）；后皆以《周易》筮法论占。
孔子
作为《易》的终结本在周文王时就以形成，谓之曰《周易》，因为其“周”，不仅反映了“易变”的周备与周而复始之义，也与周朝名暗合，故以“周”冠名《易》。《周易》包括两部分，一为《易》，一为《传》，《传》为后世所合并；《易》亦因之奉为“经”，列为群经之首。《史记》曰：“孔子晚而喜《易》”，“读《易》韦编三绝”，孔子自己也说：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”。相传《易传》为孔子所撰，应该是孔子习《易》的心得感悟，以其认识对《周易》作出的诠释。他认为，《周易》的作用在于人的道德境界的提高，其蕴含的义理，既可玩味，也可实行、探索，不宜作吉凶祸福的卜问，善学《易》的人，应不去占筮；正如荀子所言：“善为易者不占”。所以，《易传》思想充分反映了孔子的治《易》倾向，以及对人道教育的重视；也因之止于孔子而完成了《周易》之书由卜筮书向哲学著作的过渡。当然，《易传》是否真为孔子所作，尚一直存疑，而无定论。
与《易》的发展的相关名人皆在历史上留迹，经历了上古、中古、下古的漫长岁月；但在历史演变中逐步从无字到有字的完善周备中，而卓有实绩的只有公认的伏羲、文王、孔子三圣，其它的，只能算是《易》从始至终完成发展中的见证者及运用者，他们起到了推动传播的作用。
