紫薇斗数带上“紫薇”二字，所以被误以为是最高
也许紫薇斗数带上“紫薇”二字，所以被误以为是最高（颇高）的预测术之一，因为紫薇本身就是道教“中天紫薇大帝”的简称。其实紫薇斗数距那些早期的预测术，如易筮、六爻等相距甚远。以讫今文献看与四柱八字出现的时候差不多，然前者远不及后者四柱复杂多变紫微斗数星曜现代名字，是比较机械化的一种源于中古的预测术，几乎与所有中华预测术似的其核心都是五行学说，由此很多情况下见吉星不一定是吉，见凶星也非一定是凶，吉凶判断全在以五行旺衰为金指标！另一方面斗数又掺拟了不少西方的星座学说在其中。
一、起源…
在唐初的道教经书：北斗经、南斗经，就有详尽记载紫微斗数命主星与身主星的排列方法，命主星身主星正是攸关人生劫数关卡的重要关键，因而据以有了道教的"祈安礼斗"祈禳科仪。
而且在北斗经中很正式的提述有关紫微斗数"十二宫"、"甲吉助星"、以及紫微斗数各种凶恶"格局"所引发种种的命运灾劫;这时候，北斗经南斗经的正式经文与紫微斗数的关连已经甚为紧密;而如果当时经文注解之"经注"能有流传至今，相信会有更详尽的紫微斗数要诀。从15主星以"紫微"为主导，而渊源于南北"斗"经，其中蕴藏大量玄学"数"理推算→所以后世称为紫微斗数，实有其渊源意涵。
紫微斗数这个叫法则首见于明神宗万历35年(1607年)由第五十代正一道天师张国祥辑成的《续道藏》，其中收有《紫微斗数》三卷，作者佚其名，根据其内容来看这三卷紫微斗数其实是"十八飞星"之术;清初编《四库全书》于子部术数累计收有术数五十种，不论是"十八飞星"或"紫微斗数"均为在内。也因此紫微斗数被认为来自《续道藏》里收录的"十八飞星"所改良。
《紫微斗数全书》一书托名称紫微斗数为五代末的陈抟(陈希夷)所创，而中国民间流传一种说法为吕洞宾传给陈希夷。陈希夷再将紫微斗数传给其子与徒，而之后数百年间，此术一直以孤本形式在其弟子和后代中秘传，此为其相关文献稀少原因之一。
紫微斗数在流传过程中渐渐被分为南北两派，北派三卷本《紫微斗数》后被道教典籍《续道藏》所收录;南派四卷本《紫微斗数》，直到明朝嘉靖年间才由江西吉水的地理学家罗洪先刊刻流传，即后来的《紫微斗数全集》和《紫微斗数全书》;现为研究紫微斗数的第一手资料，但是皆为清同治时期的刻版。从此书内页即可得知其非一时一人一地之作，该书后来曾由江西名号"负子子"的潘希尹所补辑，亦由福建关西后裔杨一宇所添阅。
二、近代情况…
紫微斗数近代的上世纪初才公开流行于港、台和日本等地。紫微斗数和八字一样，也是以人的出生年月日时为基本根据来推算人的命运，依据的最根本源也是阴阳五行、天干支的生克制化、会合刑冲的原理。但两者方法也有不一样的地方。 紫薇斗数是比较机械化、公式化，是将115颗有不同意义的星，分别排列到命盘然后依照一定的方法推算人的命运、大限、流年等。因为紫微星是那15颗主星之首，所以，为“紫微斗数”。 紫微斗数众多的星辰中，有相当一部分来自于“八字”之中的神煞，可见“八字”也是紫微斗数的一个重要源头，其中涉及阳五行方面的生克制化、会合刑冲等关系，也是相通的。
八字可归结为纯粹五行演算(神煞为次要，甚至不用神煞也能精确推算)，以日柱天干为中心进行阴阳五行的辩证分析，骤看十分简明但很抽象，除却逻辑推理外还需要有灵感，演算实则颇为繁杂。而紫微斗数则以命宫为中心把八字中的八个天干地支分解，具体化为各种“星辰”，使神煞诸星的形象 强化，就象中国各地寺庙供养不同的神仙菩萨一样，分置于命盘的12方格之中，虽然骤看繁复但实则较为直观，各星辰都是可以查到各个的属性的，所以可以对号入座，更能将其命理演算公式化，实则就比四柱命理简易得多，更适合命理被学者用于命运推算。也由于紫薇斗数较四柱学更简易，所以近年台港澳地区，学习预测术之中，学紫薇斗数之风已经甚至盖过四柱八字学了。
由任继愈先生主编的《道藏提要》对“紫微斗数”这样说：书言算命，次序有十。
1) 定时刻
2) 起八字
3) 立格局
4) 排星辰 5) 立坐命
6) 起大运
7) 起大限
8) 书化曜
9) 书喜忌
10) 排吉凶。
“以上十项之推算法，大抵以人生时之年月日时干支按生年安紫微星宫，按生月安星官，按日安身宫，按生时安命宫。所以谓人之身命，上系天星，下系时，再按生辰排流年、定运限，可预测人之吉凶祸福，紫薇斗数谓人：天地之气，受阴阳之精，生其身命，在天为五星，在地为五行，若生时正得其适时紫微斗数星曜现代名字，则身命高超，前程显达；反之，则命身卑，沉沦萎靡。
应当说：紫薇斗数的于上世纪在东方的发达地区与国度流行起来是由于50年代有一台湾算命先生把一直作为古代秘笈的《紫微斗数）表格化、白话化的结果。 紫微斗数可以说是“不用占星”的占星术。它的所有星辰神煞并非一定是天文观测意义上的星辰。 然而与“西方占星术”比较，我们可以发现，中国的紫微斗数很可能是受西方占星术的影响，因为中国古代天文学本来也把环天分为12宫，但这12宫是沿天赤道（把地球赤道无限扩大到天球之上所那成大圆）划分的，到了唐朝，由于中外开放交流，天文学家吸收了西方天文学的成果，也把12宮改为沿黄道加在天球上的运行轨道来划分了。中西的12宫有了一定的对应关系。紫微斗数与西方占星术中有着表象内容、“三方”、“四正”关系等相类似之处。 在这方面，紫微斗数以“星”来作为分析人的命运的依据，当更像西方的占星术。
